好奇是人類的天性。我們時(shí)常會(huì)思考自身的命運(yùn)：我們是誰?從何而來?又要往哪里去?是什么讓人類如此與眾不同?
北京時(shí)間10月3日17時(shí)30分許，2022年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)揭曉。瑞典科學(xué)家斯萬特·帕博(Svante P bo)獲獎(jiǎng)，以表彰他“在已滅絕古人類基因組和人類進(jìn)化方面的發(fā)現(xiàn)”。
帕博發(fā)現(xiàn)，在大約7萬年前人類離開非洲后，基因從這些現(xiàn)已滅絕的古人類轉(zhuǎn)移到了智人身上。這種古老的基因流向現(xiàn)代人類，在今天具有生理相關(guān)性，比如影響人們免疫系統(tǒng)對(duì)感染的反應(yīng)。
不僅如此，帕博建立了一門全新的科學(xué)學(xué)科——古基因組學(xué)。通過揭示所有現(xiàn)存人類與滅絕的古人類之間的基因差異，他的發(fā)現(xiàn)為探索“是什么使我們成為獨(dú)一無二的人類”提供了基礎(chǔ)。
DNA定位于細(xì)胞中兩個(gè)不同的區(qū)域。核DNA保存了大部分遺傳信息，而更小的線粒體基因組存在數(shù)千個(gè)副本。人死后，DNA會(huì)隨著時(shí)間退化，最終只剩下極少量。它也會(huì)被細(xì)菌和現(xiàn)代人的DNA污染。諾貝爾獎(jiǎng)官方網(wǎng)站截圖。
來自諾貝爾獎(jiǎng)官方網(wǎng)站的相關(guān)資料指出，現(xiàn)代智人大約30萬年前起源于非洲，人類的近親尼安德特人在大約40萬年前-3萬年前在非洲以外的歐洲和西亞居住，智人和尼安德特人在歐亞大陸共存了數(shù)萬年。
但對(duì)于人類與已滅絕的尼安德特人的關(guān)系，人們長(zhǎng)期以來了解甚少。而關(guān)鍵的線索來自基因組信息。到1990年代末，幾乎整個(gè)人類基因組都已得到測(cè)序。然而，研究現(xiàn)代人與尼安德特人之間的關(guān)系，需要對(duì)從遠(yuǎn)古樣本中收集的基因組DNA進(jìn)行測(cè)序。
帕博意識(shí)到了技術(shù)上的難度。隨著時(shí)間推移，DNA會(huì)被化學(xué)修飾、降解成片段。數(shù)千年后，只剩下微量的DNA，并且殘留的DNA會(huì)被細(xì)菌和當(dāng)代人類的DNA污染。帕博開始開發(fā)研究尼安德特人DNA的方法，這項(xiàng)工作持續(xù)了幾十年。
2010年，帕博發(fā)表了首個(gè)尼安德特人基因組序列。對(duì)比分析表明，尼安德特人和智人最近的共同祖先生活在大約80萬年前。帕博和團(tuán)隊(duì)同事現(xiàn)在可以分析尼安德特人和來自世界不同地區(qū)的現(xiàn)代人之間的關(guān)系。對(duì)比分析表明，尼安德特人的DNA序列與起源于歐洲或亞洲的當(dāng)代人類的DNA序列更相似，而不是非洲。
這意味著，尼安德特人和智人在幾千年的共存中進(jìn)行了雜交。在現(xiàn)代具有歐洲或亞洲血統(tǒng)的人類中，大約1%-4%的基因組來自尼安德特人。
2008年，帕博博士的團(tuán)隊(duì)對(duì)西伯利亞南部一塊距今4萬年前的指骨碎片進(jìn)行DNA測(cè)序。結(jié)果引起了轟動(dòng)，帕博發(fā)現(xiàn)了一種以前不為人知的古人類，命名為丹尼索瓦人。與來自世界不同地區(qū)的同時(shí)代人類的序列比較表明，丹尼索瓦人和智人之間也發(fā)生過基因流動(dòng)。這種關(guān)系首先在美拉尼西亞和東南亞其他地區(qū)的人群中被發(fā)現(xiàn)，那里的個(gè)體攜帶高達(dá)6%的丹尼索瓦人DNA。
如今，因?yàn)榕敛┑陌l(fā)現(xiàn)，人們終于可以了解到，這些已經(jīng)滅絕的“親屬”們的古老基因序列，至今仍影響著當(dāng)今人類。
人類演化之迷
